El banco nació alrededor del negocio de las exportaciones de trigo y cereales de Castilla por el puerto de Santander, además de las importaciones de productos deAmérica. Oficialmente, se creó como banco de emisión mediante un Real Decreto de fecha 15 de mayo de 1857, publicado en la Gaceta de Madrid el 24 de mayo siguiente, bajo el reinado de Isabel II y siendo Ministro de Hacienda don Manuel García Barzanallana, marqués de Barzanallana.
Sus promotores fueron seis personalidades del comercio de Santander: don Jerónimo Roiz de la Parra,
Juan de Abarca, Antonio Labat, Bonifacio Ferrer de la Vega, Antonio
López Dóriga y Agustín G. Gutiérrez, ocupando la presidencia de turno el
primero de ellos. Con la misma fecha fue nombrado para ocupar el cargo
de Comisario Regio don Higinio Polanco.
Su capital social fue de cinco millones de reales de vellón (el equivalente hoy a unos 3,75 millones de euros).
Fue banco emisor de papel moneda hasta 1874, año en el que, por las medidas adoptadas por el ministro de Economía, José Echegaray, dicha actividad quedó reservada al Banco de España en exclusividad. El Banco de Santander aceptó en aquel momento la oferta de permanecer como banco comercial. Emilio Botín López fue el primer miembro de esta familia que llegó a presidente en 1909, abuelo del actual presidente del Grupo Santander Emilio Botín-Sanz de Sautuola y García de los Ríos. En 1994 adquirió el Banco Español de Crédito (Banesto).
En 1874 el Gobierno establece la circulación fiduciaria única, otorgando la concesión exclusiva al Banco de España,
perdiendo el Banco de Santander, por tanto, la facultad de emisión. Al
perder esta facultad, el Banco sufre un serio revés, por lo que decidió
crear una nueva sociedad anónima de crédito, continuadora de la
anterior, formada por los mismos accionista y con el activo y pasivo del
banco de emisión. Se constituye el 14 de enero de 1875.
En el año
1923 el Banco comienza su expansión, limitada en un principio a la
región. Pero en 1934, primero bajo la dirección general y luego bajo la
presidencia de don Emilio Botín-Sanz de Sautuola y López, se producirá
una extraordinaria expansión del Banco, acelerada en 1946 con la
absorción del Banco Mercantil, entonces el de mayor número de sucursales
en la región.
Posteriormente se produce la absorción del Banco
Continental, la Banca Jover y el Banco Comercial Español. En 1984 el
Ministerio de Economía y Hacienda le adjudica el Banco de Murcia y el
Banco Comercial de Cataluña, como consecuencia de la reprivatización de
los bancos del Grupo Rumasa, constituyéndose el grupo de Banco Santander.
En 1994 la adquisición del Banco Español de Crédito (Banesto)
se convierte en un hecho histórico de gran trascendencia para la
historia del Santander, ya que lo sitúa en la primera posición del
mercado español.
En enero de 1999 Banco de Santander y el Banco Central Hispano protagonizan
la primera gran fusión bancaria en la Europa del euro. Nace así la
mayor entidad financiera de España y líder en Iberoamérica.
En 2007
el Banco de Santander celebra su 150 aniversario siendo el duodécimo
banco del mundo por capitalización bursátil, el séptimo por beneficios y
la entidad con la mayor red de distribución minorista del mundo
occidental: 10.852 oficinas.
El 10 de marzo de 2007 el banco recibió la Medalla de Oro de Cantabria, coincidiendo con su 150 aniversario. El 30 de enero de 2009 se completó la compra de Sovereign Bank de
los Estados Unidos por 2,53 dólares por acción. Durante 2012, Banco
Santander ha sido nombrado 'Mejor banco del mundo' por la revista
financiera Euromoney. Es la tercera vez que el banco recibe este
reconocimiento en los últimos siete años. La entidad, también ha sido
nombrada durante este mismo año 'Banco del año' en Reino Unido, México,
Polonia, Portugal, Argentina y Puerto Rico por la revista especializada
The Banker
En mayo de 2013, Banco Santander absorbió a Banesto y Banif.
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| 6M 1979 + 6 M 1980 |
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| 1981 |
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| 1985 HF |
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| 1993 |
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| 1994 |
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| 1995 |
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| 1996 |
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| 1997 |
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| 1998 |
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| 1999 |
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| 2002 SANTANDER CENTRAL HISPANO |
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| 2011 |













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